華盛頓迪克森(Dirksen)參議院辦公樓(Senate
Office Building)的走廊好久沒有這么熱鬧了。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月10日下午1:20不到,辦公樓的526室門口早已排起長長的隊(duì)伍,目測已經(jīng)有超過50個(gè)人。不時(shí)有工作人員走過,很了解地問:“你們都是來參加史密斯菲爾德聽證的吧?”
這場受人矚目的參議院聽證會(huì)被安排在一個(gè)多小時(shí)后的2:30,聽眾來自媒體、非政府組織、律所以及其他公司等。時(shí)間一到,人們魚貫而入,大約有150個(gè)座位的聽證室完全坐滿,不少遲到者只能站在后排。
今年5月底,全球最大豬肉加工制造商——美國史密斯菲爾德食品公司(Smithfield
Foods)稱,已經(jīng)與中國肉類加工商雙匯國際控股有限公司達(dá)成收購協(xié)議。包括債務(wù)在內(nèi),后者將支付大約71億美元完成該收購,如果該案順利通過,那么將成為中國企業(yè)收購美國公司中最大的一筆交易。
該交易公布后頻起波折,擔(dān)憂中國在未來控制美國食品工業(yè)和食品質(zhì)量使得公眾對(duì)此案的認(rèn)同度降低,參議員致信上書,最終促使參議院農(nóng)業(yè)、營養(yǎng)和林業(yè)委員會(huì)舉行聽證。
“史密斯菲爾德是我們國家主要豬肉生產(chǎn)加工企業(yè)。我們沒有理由說,美國的食品工業(yè)被另一個(gè)國家控制,是符合美國人利益的!痹撐瘑T會(huì)主席、密歇根州參議員黛比·史戴布諾(Debbie
Stabenow)在會(huì)后接受記者采訪時(shí)表示。
這是該交易披露以來首個(gè)公開聽證會(huì)。當(dāng)天下午聽證結(jié)束后,部分參議員直接到財(cái)政部,與負(fù)責(zé)美國外國投資委員會(huì)(CFIUS)審查程序的人員進(jìn)行會(huì)談,試圖向政府施加壓力,以阻止該交易通過。
盡管如此,目前更多的人相信此交易會(huì)通過CFIUS審查。“按照目前的情形,我的假設(shè)是CFIUS應(yīng)該會(huì)批準(zhǔn)通過這個(gè)案子。”美中經(jīng)濟(jì)與安全審查委員會(huì)副主席沈丹寧(Daniel
M.Slane)在聽證現(xiàn)場向記者表示。
同日,參議院農(nóng)業(yè)、營養(yǎng)和林業(yè)委員會(huì)(以下簡稱“農(nóng)業(yè)委員會(huì)”)主席再次敦促CFIUS擴(kuò)容,希望將農(nóng)業(yè)部(USDA)也納入進(jìn)CFIUS的審查工作。這一提議如成功,對(duì)中國企業(yè)在當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)領(lǐng)域的投資可能是個(gè)不利消息。
值得注意的是,作為本次聽證會(huì)受邀請(qǐng)的四個(gè)證人之一,他本人對(duì)該交易案并不支持:“如果這個(gè)案子最終沒有通過,那么這將是一個(gè)很重要的信號(hào),尤其對(duì)于國有企業(yè)以及中國國家控制的企業(yè),而對(duì)于那些私營企業(yè)來說,我覺得他們來美國投資沒有任何問題。”他告訴本報(bào)記者。會(huì)后,他將立即前往中國,就其他的農(nóng)業(yè)投資問題與中方磋商。
另外,史密斯菲爾德的首席執(zhí)行官拉瑞·波普(Larry Pope)作為證人出席聽證,并接受了參議員的連續(xù)質(zhì)詢。雙匯方面并沒有人員參加。
目前這項(xiàng)收購案在美方仍然面臨諸多不確定性,CFIUS的審查報(bào)告有望在本月中旬公布,也有可能按照規(guī)定延長45天再行公布,同時(shí)該案還必須通過今年晚些時(shí)候的史密斯菲爾德股東大會(huì)的同意。
值得注意的是,聽證會(huì)特意選擇在第五輪中美戰(zhàn)略與經(jīng)濟(jì)對(duì)話(S&ED)期間召開,其時(shí)間耐人尋味。
公眾焦點(diǎn)
71億美元的天價(jià)使得雙匯收購史密斯菲爾德一案注定成為公眾焦點(diǎn)。
聽證會(huì)前,排隊(duì)在本報(bào)記者前面的是國家農(nóng)民聯(lián)盟(NFU)的工作人員珊姆·帕斯查爾(Sam
Paschal)。她坐走廊里仔細(xì)整理著該案的相關(guān)背景,并告訴記者,該非政府組織對(duì)于這項(xiàng)潛在的交易十分擔(dān)憂,因?yàn)槠溆锌赡苡绊懙矫绹先f個(gè)養(yǎng)殖豬肉的農(nóng)民的生存。
“我們聯(lián)盟代表了大約2萬個(gè)美國農(nóng)民,其中不少與史密斯菲爾德簽有供應(yīng)合同,雙匯一旦收購史密斯菲爾德,在中長期內(nèi)我們農(nóng)民的利益有可能受損!彼f,“我想要了解參議員們是否能夠提出我們關(guān)心的這些問題!
資料顯示,史密斯菲爾德?lián)碛?60個(gè)農(nóng)場,并且在12個(gè)州與2100個(gè)農(nóng)民簽訂供應(yīng)合同。
“一旦該案完成,其他美國公司就不僅是和史密斯菲爾德在競爭了,而是和中國政府在競爭!盢FU主席羅杰·強(qiáng)生(Roger
Johnson)在聽證會(huì)后發(fā)表聲明稱。
聽證會(huì)現(xiàn)場的觀眾中,律師占了相當(dāng)一部分,他們的態(tài)度則更加實(shí)際。一位不愿意透露姓名的華盛頓律師告訴記者,任何有關(guān)CFIUS的事宜他們都很關(guān)注,因?yàn)槟壳斑@是中美兩國投資關(guān)系中的重點(diǎn):“要知道這里是美國,這么大的收購案出來必然會(huì)有諸多法律程序需要履行,但CFIUS的審查才是重點(diǎn),現(xiàn)在就看參議院是否有足夠的影響力對(duì)政府施加壓力!
CFIUS是美國財(cái)政部牽頭的跨部門辦公室,對(duì)在美的外國投資進(jìn)行國家安全等方面的審查,理論上與作為立法機(jī)構(gòu)的參議院沒有直接聯(lián)系。此前,CFIUS曾經(jīng)以國家安全為理由否決了中國三一集團(tuán)旗下羅爾斯公司(Ralls
Corporation)在美國建立風(fēng)電場的投資案。
現(xiàn)場交鋒
盡管拉瑞·波普做好了充分的準(zhǔn)備,但是他仍然沒有料到,聽證會(huì)大部分時(shí)間里,他接受輪番質(zhì)詢,為該交易辯護(hù)。
聽證會(huì)的四名證人中,波普和達(dá)特茅斯學(xué)院塔克商學(xué)院副院長馬修·斯勞特(Matthew J.
Slaughter)支持該交易,上文提到的沈丹寧以及西弗吉尼亞大學(xué)教授尤莎·哈雷(Usha Haley)則反對(duì)該交易。
參議員們的提問很好地顯示了美國社會(huì)對(duì)于此案的幾個(gè)關(guān)鍵擔(dān)憂。食品安全顯然是重中之重。史戴布諾在開場白中表示:“食品安全是國家安全的一部分!
沈丹寧向記者表示:“我之所以反對(duì)該交易,是因?yàn)檫@關(guān)系到食品安全問題,因?yàn)樵摻灰讓⑹沟弥袊蛎绹隹谪i肉成為可能,這是我們最大的擔(dān)憂。”
對(duì)此,波普強(qiáng)調(diào),和公眾擔(dān)憂的相反,該交易將促進(jìn)史密斯菲爾德向中國出口豬肉,中國是豬肉消費(fèi)的高端市場。但這一說法并不能消除人們對(duì)于長期中國豬肉進(jìn)口美國的擔(dān)憂。
波普在證詞中強(qiáng)調(diào),雙匯收購后,史密斯菲爾德仍然是以前的那個(gè)公司,只是會(huì)變得更好,但參議員們不接受這一說法!氨M管現(xiàn)在雙匯承諾保留史密斯菲爾德的供應(yīng)商合同,但你能否保證十年之后這些合同仍然存在?”一參議員發(fā)問。波普表示,合同必然有期限,他無法做此保證。
此同時(shí),知識(shí)產(chǎn)權(quán)和技術(shù)保護(hù)顯然是公眾更加擔(dān)憂的部分!拔也幌嘈烹p匯是為了豬肉產(chǎn)品才收購史密斯菲爾德,顯然是因?yàn)槠放坪褪称芳庸ぜ夹g(shù)等!惫自诨卮鹳|(zhì)詢時(shí)指出。
與此同時(shí),對(duì)中國的不信任在此次聽證中表現(xiàn)得淋漓盡致。
“盡管雙匯名義上是私人企業(yè),但接受了中國政府的大量補(bǔ)貼,其與官方之間關(guān)系緊密,而為雙匯提供融資的中國銀行也是受到政府控制!惫妆硎。
對(duì)此,沈丹寧向記者解釋了對(duì)中國國有企業(yè)以及“國家控制的企業(yè)”的擔(dān)憂:“中美是兩個(gè)不同的經(jīng)濟(jì)體,美國是一個(gè)利益驅(qū)動(dòng)的自由經(jīng)濟(jì)體,而中國還不是,兩者之間有沖突。”
他表示,一旦雙匯收購成功,如何阻止其他由國家控制的企業(yè)來購買美國的資產(chǎn)將成為難題,尤其在中國還沒有向美國全面開放投資的情況下。
與此同時(shí),參議員和持反對(duì)意見的證人還對(duì)波普的個(gè)人動(dòng)機(jī)產(chǎn)生了懷疑。有報(bào)道顯示,一旦該收購案成功,波普作為關(guān)鍵股東之一將有望最多獲得4660萬美元。對(duì)此波普并沒有在聽證現(xiàn)場進(jìn)行詳細(xì)解釋。
仍有勝算
“整場聽證聽下來,參議員們的態(tài)度大多都是反對(duì)此項(xiàng)交易的,現(xiàn)場氣氛讓我覺得這個(gè)案子的前景不太樂觀。”專程來參加聽證會(huì)的 Porter Wright
Morris& Arthur律師事務(wù)所的律師洪海峰向記者表示。
他認(rèn)為,中國公司在美國進(jìn)行貿(mào)易、綠地投資和并購方面,目前能夠做得較好的還是前兩者,最后一個(gè)領(lǐng)域仍舊比較敏感。
實(shí)際上,在參議院的農(nóng)業(yè)、營養(yǎng)和林業(yè)委員會(huì)的20名委員中,此前已經(jīng)有15名表明態(tài)度,敦促奧巴馬政府對(duì)這一交易案慎重考慮,并組織了此次聽證,試圖在中美高層次對(duì)話期間贏得輿論高地。
不過,黃與黃律師事務(wù)所合伙人、華裔律師黃曉夫?qū)Υ瞬灰詾槿唬蛴浾弑硎,這樣大規(guī)模的交易,政治上的雜音純屬正常:“那5位沒有簽名的參議員,都是兩黨中相當(dāng)重要的人物,這本身就說明了一些問題。”
沒有表態(tài)反對(duì)該交易的參議員包括參議院少數(shù)派領(lǐng)袖、肯塔基州共和黨人米奇·麥考耐(Mitch
McConnell)以及參議院金融委員會(huì)主席、蒙大拿州民主黨人麥克斯·鮑克斯(Max Baucus)等。
盡管沈丹寧反對(duì)通過該交易案,但他表示,其所在的美中經(jīng)濟(jì)與安全審計(jì)委員會(huì)已經(jīng)向政府提供一個(gè)建議,認(rèn)為CFIUS的定義需要修正,應(yīng)當(dāng)囊括針對(duì)被收購美國公司的收益測試(benefit
test),“不過顯然,該建議對(duì)于這個(gè)案子來說太遲了”。
斯勞特向記者表示:“在一系列目前所涉及的有關(guān)國家安全的討價(jià)還價(jià)之后,這個(gè)交易會(huì)被批準(zhǔn)!彼忉屨f,參議院的聽證對(duì)于立法機(jī)構(gòu)和公眾輿論有一定影響,但是嚴(yán)格地說這不是CFIUS審查過程中的一部分,聽證會(huì)的證詞也不會(huì)被用于CFIUS審查。
此前眾議員懷特·瓊斯(Walter Jones)也向眾議院農(nóng)業(yè)委員會(huì)提出要召開聽證會(huì),不過目前并沒有任何切實(shí)的進(jìn)展。
黃曉夫也表示,聽證不能直接影響到該案的結(jié)果,只能給予政治上的壓力:“我對(duì)于此案的通過持樂觀態(tài)度!
不過橫亙?cè)陔p匯收購史密斯菲爾德交易前的不僅有政治和國家安全挑戰(zhàn),更有來自股東的切實(shí)壓力。繼此前主要股東Starboard Value
LP提出反對(duì)意見后,不少律所正征集史密斯菲爾德的諸多小股東,試圖發(fā)起集體訴訟。