教育是美國政府開支比較大的項目。據(jù)美國教育統(tǒng)計資料顯示，2002年，美國教育投資共計7450億美元，占GDP的比重為7.4%，其中，基礎教育為4.5%，高等教育為2.9%。州與地方政府(學區(qū))對教育的投入遠大于聯(lián)邦政府，且有增長趨勢。因美國憲法規(guī)定，教育是各州的保留權(quán)力。據(jù)統(tǒng)計，1999年，教育經(jīng)費占州和地方政府支出的35%左右。
美國中小學教育經(jīng)費完全由政府承擔。經(jīng)費來源包括聯(lián)邦、州和地方(學區(qū))三級政府撥款，其中以州和地方提供經(jīng)費為主。目前，聯(lián)邦政府、州政府和地方政府對中小學投入的比例分別為8%、49%和43%。聯(lián)邦、州和地方政府對教育的撥款大多來自政府預算，即政府日常收入所依賴的各項稅收。個人所得稅和消費稅是聯(lián)邦和州政府支持中小學教育的主要經(jīng)費來源，財產(chǎn)稅是地方政府支持中小學教育的主要經(jīng)費來源。
雖然美國政府對中小學教育投入經(jīng)費越來越多，但并沒有換來學生成績的提高。一些研究者認為，造成這種現(xiàn)象的原因比較復雜，但主要由于美國公立教育處于壟斷地位，缺少競爭機制，從而造成了經(jīng)費使用效率低下。為此，有些地方引入競爭機制，改革體制弊端，給予家長和學生具有充分選擇學校的權(quán)力。學校為能夠吸引更多的生源，采取多種辦法，并提高教育經(jīng)費的使用效率，從而使教育質(zhì)量得到整體提高。
長期以來，美國高等教育形成了多渠道經(jīng)費籌措體制。從整體看，各級政府的各類撥款，學生負擔的學費，以及學校服務收入，是高等學校三大經(jīng)費來源。雖然近年這三項收入的合計占總經(jīng)費的比例稍有下降，但仍占主導地位。例如，2000年這三項收入占全部經(jīng)常性經(jīng)費的比例，在公立高等學校高達90%以上，私立高等學校只有80%以上。其中，政府撥款是公立高等學校最大的一項經(jīng)費來源，而學雜費收入是私立高等學校的首要經(jīng)費渠道。
美國一些學者認為，美國社會建立在自由市場經(jīng)濟基礎之上，崇尚和鼓勵自由競爭。美國高等學校自誕生起就在競爭環(huán)境中求生存謀發(fā)展，其教育系統(tǒng)鼓勵革新，以適應社會需求變化，并致力于因時勢的發(fā)展做出迅速反應。自治、競爭的機制使得美國高等學校能夠適應形勢變化，做出靈活反應。然而，當市場力量過于“入侵”高等教育時，平衡將被打破，從而導致決策者的戰(zhàn)略性選擇更多地被市場左右，而非從教育發(fā)展的長遠目標出發(fā)，帶著功利主義色彩。市場化使得高等學�？赡苓^于商業(yè)化，造成對基礎學科的忽視懈怠，以及高等學校內(nèi)部資源分布不合理，浪費驚人。
因此，政府和高等學校的決策者面臨的挑戰(zhàn)是如何把握好高等學校的發(fā)展與遵循市場規(guī)則的關(guān)系，處理好市場利益與高等學校所承擔的神圣職責的沖突，調(diào)節(jié)“供求關(guān)系”，真正使大學適應社會的發(fā)展，為公眾變化的需求服務。無論市場大潮如何激蕩，無論人們?nèi)绾纬缟薪疱X，也無論時代如何滄桑更遷，給予人類知識、真理和智慧的神圣教育殿堂，不能因市場功利而玷污與褻瀆。 |
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