2012年歐美對中國光伏產(chǎn)業(yè)的“雙反”和相關(guān)保護措施，使占據(jù)國際市場最大份額的中國光伏產(chǎn)業(yè)遭受了滅頂之災，涉案金額超過200億美元，70%以上的光伏企業(yè)面臨生存危機。中國光伏產(chǎn)業(yè)重新整合，以質(zhì)量效益型發(fā)展模式取代量能擴張型發(fā)展模式已勢在必行。光伏產(chǎn)業(yè)的教訓也給中國的勞動密集型產(chǎn)業(yè)敲響了警鐘，中國勞動密集型產(chǎn)品出口何去何從成為困擾政府和企業(yè)的一大難題。
相關(guān)統(tǒng)計顯示，2012年，我國服裝、紡織品、鞋類、家具、塑料制品、箱包和玩具等7大類勞動密集型產(chǎn)品共出口4188.9億美元，增長8.6%，占我國外貿(mào)出口總額的20.5%，較2008年金融危機爆發(fā)之初減少了1.2個百分點，輿論普遍將之視為我國出口產(chǎn)品結(jié)構(gòu)有所優(yōu)化。出口結(jié)構(gòu)優(yōu)化的觀點就是機電產(chǎn)品出口占出口總額比重增加，勞動密集型產(chǎn)品出口占出口份額的減少，然而，我國勞動密集型產(chǎn)業(yè)不僅包括上述七類產(chǎn)品，還包括家用電器、一般機械等許多機電產(chǎn)品的勞動密集型區(qū)段，若加總計算起來，中國勞動密集型產(chǎn)品出口約占中國外貿(mào)出口總額的僅7成。對勞動密集型產(chǎn)品的評價和政策方向直接關(guān)系到中國對外貿(mào)易的質(zhì)量和水平。
金融危機以來，中國勞動密集型產(chǎn)品出口存在著三重被擠壓現(xiàn)象，一是外需減弱，二是勞動力成本上升，而最嚴重的是政策引導之下，輿論對勞動密集型產(chǎn)業(yè)的歧視，這就使得中國的勞動力和技術(shù)人才不愿去勞動密集型企業(yè)。從理論上來說，中國是工業(yè)化中期國家，勞動密集型制造業(yè)仍是中國的競爭優(yōu)勢，也是中國外貿(mào)出口的根本，自我放棄對勞動密集型產(chǎn)品出口的鼓勵，無疑是一種“自殺”行為。一些企業(yè)已經(jīng)開始向東南亞低成本國家轉(zhuǎn)型，20%的調(diào)研企業(yè)有向外部轉(zhuǎn)移的意愿。這種轉(zhuǎn)型在現(xiàn)階段還看不出太大影響，但隨著這些國家產(chǎn)業(yè)鏈的完善、招商引資優(yōu)惠力度的加大，中國制造業(yè)空心化的危機將在所難免。
輕視勞動密集型產(chǎn)業(yè)導致了各地政府對中國外貿(mào)轉(zhuǎn)型升級的概念不明。從政府部門來看，對轉(zhuǎn)型升級的共識（占90%）基本表現(xiàn)在“三個換”，一是“騰籠換鳥”，即因為土地資源的短缺，鼓勵勞動密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，引進資金和技術(shù)密集型企業(yè)，二是“機器換人”，即因為勞動力成本的上升，鼓勵用流水線取代手工工人；三是“以高換低”，即因為中國出口產(chǎn)品附加值低，鼓勵出口高附加值技術(shù)含量高產(chǎn)品。盡管“轉(zhuǎn)型升級”已經(jīng)推動5年，但至今仍未取得實質(zhì)進展，進出口貿(mào)易于2012年只實現(xiàn)了6.2%的增幅，其中出口僅增長7.9%，雖然有很大一部分是外需減弱的原因，但輕視勞動密集型產(chǎn)品出口或許也是主要原因之一。
輕視勞動密集型產(chǎn)業(yè)的理論基礎是“一國的競爭優(yōu)勢在于技術(shù)創(chuàng)新”。然而，這一理論未能考慮我國與發(fā)達國家在經(jīng)濟發(fā)展階段、資源稟賦、發(fā)展方式等方面的差異，既不適合中國國情，也難以從根本上指導中國外貿(mào)競爭新優(yōu)勢的培育。如建立自主研發(fā)對我國許多中小企業(yè)來說是不切實際的，一方面許多企業(yè)本來就是微薄的利潤，根本沒有技術(shù)研發(fā)的資金，另一方面無論是產(chǎn)業(yè)、行業(yè)和企業(yè)都有自身的發(fā)展特點，一味地要求技術(shù)創(chuàng)新，將使得企業(yè)難以發(fā)揮本身的特色。競爭新優(yōu)勢并非僅指創(chuàng)新推動的技術(shù)、品牌等優(yōu)勢，還應包含特色、集聚、文化等多種要素整合優(yōu)勢，唯有鼓勵企業(yè)錯位發(fā)展、特色發(fā)展、量力而行發(fā)展才是科學的轉(zhuǎn)型升級發(fā)展方向。
要發(fā)揮勞動密集型產(chǎn)業(yè)對外貿(mào)的促進作用，鞏固中國全球制造業(yè)中心地位，相關(guān)部門要敢于放手讓市場做主，形成差異化發(fā)展模式，一是政府要加快轉(zhuǎn)變職能，做到有所為有所不為；二要充分認識技術(shù)創(chuàng)新不是外貿(mào)質(zhì)量提升的唯一手段，要培育多元綜合競爭優(yōu)勢；三是要從理論和現(xiàn)實層面賦予勞動密集型產(chǎn)品出口以合理的地位；四要尊重市場客觀規(guī)律，賦予勞動密集型產(chǎn)業(yè)自由的發(fā)展空間。中國的外貿(mào)企業(yè)已從幼兒期進入青年期，許多的大企業(yè)已經(jīng)具備了較的競爭力，并誕生了一批與之相配套的產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)，在岸制造業(yè)外包正逐漸興起，中國外貿(mào)如能更多地讓市場做主，對這些企業(yè)的成長與壯大會更為有利，也會使中國的對外貿(mào)易能過獲得更為生機、長足的發(fā)展。