美國新任財長杰克·盧將從今天起訪華,開啟其上任以來的首次海外之旅。恰逢中國“兩會”閉幕、中國政要新陣容剛剛形成的當口,新財長上任首訪中國,凸顯中美經濟關系的重要性。那么,杰克·盧到訪,究竟會帶來哪些“見面禮”呢?
就在杰克-盧將訪華前,美國勞工部3月8日公布的美國最新非農數據意外強勁,讓美國政府對未來經濟前景信心滿滿。2月季調后非農就業(yè)人口增幅遠高于市場預期,失業(yè)率降至2008年底以來最低水平的7.7%,季調后非農就業(yè)人口增加23.6萬人,預期增加16.0萬人。整體來看,勞動力市場復蘇有所提速。而且,此前一天美聯(lián)儲公布的數據顯示,今年1月美國消費信貸總額增至創(chuàng)紀錄的2.7953萬億美元,按年率計增長7.0%。其中用于教育、休假和購買汽車等方面的非周轉性信貸按年率計算增長10.0%,增至1.9444萬億美元;用于信用卡消費的周轉性信貸按年率計算增長0.1%,增至8509億美元。個人消費開支約占美國GDP的70%,是經濟增長的主引擎。消費信貸的大幅增長,為美國經濟的復蘇起到了重要的支撐作用。不過,當前美國勞動力市場復蘇尚不穩(wěn)固,仍會有反復,而且現(xiàn)狀相距徹底或持續(xù)的復蘇仍有較大差距。最新數據顯示,去年,美國為中國第二大貿易伙伴、第一大出口市場和第五大進口來源地,中美雙邊貿易總值為4846.8億美元,增長8.5%,占中國外貿總值的12.5%。其中,中國對美出口3517.9億美元,增長8.4%;自美國進口1328.9億美元,增長8.8%;對美貿易順差2189.2億美元,擴大了8.2%。鑒于中美間重要的貿易伙伴關系,為了應對美國、亞洲與世界急切需要解決的經濟及安全挑戰(zhàn),杰克-盧訪華所帶來的“見面禮”之一,或會積極強調加強中美之間的經貿合作。
自3月1日起自動減赤機制生效,美國政府決策者目前正被迫大幅預算削減。去年至今,美國國會兩黨在財政懸崖、債務上限和自動減赤機制問題上針鋒相對,僵持不斷。今年1月31日,參眾兩院終于都通過了將債務上限法律效力延后三個月的法案,算是暫時消除了政府無法支付賬單的風險,但該法案并沒有上調美國總額16.4萬億美元的法定債務上限,只是技術性地將政府舉債授權延期至5月19日。為此,杰克·盧接下來將要迎接提供美國政府短期資金的動態(tài)預算決議即將在3月27日到期、債務上限機制5月19日重新啟動,找到一個折中辦法來減輕850億美元政府開支削減所帶來的經濟打擊這樣“三道關卡”的挑戰(zhàn)。美國財政部上周五公布,截至今年1月底中國所持美國債總計12645億美元,穩(wěn)居世界各國及地區(qū)首位,而且中國已連續(xù)四個月增持。而據1月的數據,美國通過發(fā)行國債向外國政府借得的每一美元中有約0.23美元來自中國。就以美國當前面臨的財政及債務窘況,杰克·盧也有義務積極向中國通報,或許還會期望中國繼續(xù)購買美國國債。這可能是杰克·盧此行帶來的“見面禮”之二。
到目前為止,美國到訪中國的財經高官和政要,無一例外地都將人民幣匯率作為重要會談議題。奧巴馬總統(tǒng)3月14日在給剛當選中國國家主席的習近平打來賀電時還強調,美國歡迎中國對推動更靈活的匯率做出的承諾?磥恚芸恕けR訪華帶來的第三件“見面禮”或許還是人民幣匯率問題。這不禁使人們想到美國前任財長蓋特納。回顧四年來的中美經濟關系走向,蓋特納是核心人物之一。他參與設計的中美戰(zhàn)略與經濟對話機制,是構筑中美新型大國關系的智慧創(chuàng)舉。美國政界有不少人認為蓋特納對中國過于友好。但實際上,雖然蓋特納確與中國有著深厚淵源,但他的一舉一動都在維護國家利益,他在不同場合的表態(tài)都是出于政治需要。2009年初,在參議院批準任命蓋特納為財長的聽證會上,他就把中國稱為“匯率操縱者”,并表示要對中國匯率問題采取強硬政策。而當他坐上財長位置后,在財政部每年兩度的匯率報告中,從未給中國貼上“匯率操縱者”的標簽,只是說低估。在一些學者眼中,蓋特納的對華政策采取的是“柔術”,即友善交往,給予中國足夠的尊重,同時為美國爭取實際利益。在蓋特納的“柔術”下,四年來中美經濟關系日益密切,取得了互利共贏之效。
杰克·盧會不會繼續(xù)蓋式的“柔術”呢?從歷屆美國政府對人民幣升值以及匯率改革的期望值來看,不排除杰克-盧還會打人民幣匯率牌,敦促人民進一步升值的可能。不過,人民幣升或貶是由市場決定的。而從今年央行工作會議有關進一步完善人民幣匯率形成機制,進一步擴大人民幣跨境使用以及政府工作報告有關穩(wěn)步推進利率、匯率市場化改革,擴大人民幣跨境使用,逐步實現(xiàn)人民幣資本項目可兌換的表述來看,這次杰克·盧訪華會有很大收獲的。