聆聽智者的預(yù)言:《IT不再重要》
    2009-10-10    孫永杰    來(lái)源:經(jīng)濟(jì)參考網(wǎng)

  《IT不再重要》,僅僅從書名上看,給筆者的第一感覺是,卡爾提及了目前在業(yè)內(nèi)作為熱門的云計(jì)算。
  初次聽說(shuō)云計(jì)算的人,恐怕就和這個(gè)名字一樣感到云山霧罩。但提到耳熟能詳?shù)腎BM的“隨需應(yīng)變”就很容易理解了。其實(shí)所謂的云計(jì)算,就是“隨需應(yīng)變”的延伸,即廠商按照用戶不斷變化的需求提供相應(yīng)的硬件、軟件和服務(wù)。鑒于互聯(lián)網(wǎng)的迅速發(fā)展,與“隨需應(yīng)變”不同的是,用戶需求的滿足是通過互聯(lián)網(wǎng)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。也許正是由于借助于互聯(lián)網(wǎng)這個(gè)特點(diǎn),互聯(lián)網(wǎng)公司才走在了云計(jì)算的前列。例如Google的云計(jì)算,它是由幾十萬(wàn)甚至大約100萬(wàn)臺(tái)廉價(jià)的服務(wù)器所組成的網(wǎng)絡(luò)。這些機(jī)器就單個(gè)而論的話,其性能并不比家用臺(tái)式機(jī)強(qiáng)大多少。但是這個(gè)網(wǎng)絡(luò)存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)量驚人,能容納不計(jì)其數(shù)的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)拷貝,因此搜索速度能夠更快,在眨眼之間便能為數(shù)十億的搜索提交答案。與許多傳統(tǒng)的超級(jí)計(jì)算機(jī)不同,Google的系統(tǒng)永遠(yuǎn)不會(huì)老化。如果網(wǎng)絡(luò)中某一臺(tái)機(jī)器落伍(通常在使用3年后),工程師們就會(huì)把它淘汰,而代之以性能更強(qiáng)的新款計(jì)算機(jī)。這意味著,“云”幾乎就像生物一樣能長(zhǎng)生不老。
  就像卡爾在《IT不再重要》一書中描繪的初次進(jìn)入VeriCenter公司的情景:“進(jìn)了門就像進(jìn)了一個(gè)新世界。這棟樓房雖然外表像一個(gè)舊工廠,但內(nèi)里藏著完全與眾不同的東西——它并不反映工業(yè)時(shí)代的歷史,而是體現(xiàn)著數(shù)字未來(lái)。我面前是一間十分巨大的屋子,有城里一個(gè)街區(qū)那么大,在1 000盞日光燈的照耀下,滿目皆是龐大的電腦設(shè)備。它們排成長(zhǎng)長(zhǎng)的行列,每臺(tái)電腦都被帶鎖的鋼絲網(wǎng)罩著。電腦的機(jī)身上有各公司的標(biāo)識(shí),如IBM、Sun Microsystems、Dell及HP。屋內(nèi)似乎沒有其他人,只有一排排電腦,機(jī)內(nèi)的風(fēng)扇嗡嗡響著,當(dāng)海量的數(shù)據(jù)流過電腦的微處理器時(shí),紅色和綠色的發(fā)光二極管無(wú)聲地不斷閃爍。在我們的頭頂,有的排風(fēng)扇將電腦芯片產(chǎn)生的熱量吸走,而有的排風(fēng)扇則將涼爽的、經(jīng)過濾的空氣泵入室內(nèi)!逼鋵(shí)這就是云計(jì)算的心臟——數(shù)據(jù)中心。
  此外,在《IT不再重要》一書中,卡爾通俗地解釋了云計(jì)算的使用模式。向“云”規(guī)模的數(shù)據(jù)處理邁進(jìn)標(biāo)志著我們?cè)谛畔⑻幚矸矫姘l(fā)生了翻天覆地的轉(zhuǎn)變。從最基本的層面講,“云”的發(fā)展就如同100年前人類用電的進(jìn)程演變,當(dāng)時(shí)的農(nóng)場(chǎng)和公司逐漸關(guān)閉了自己的發(fā)電機(jī),轉(zhuǎn)而從高效的發(fā)電廠購(gòu)買電力。
  其實(shí),Google的高管們很早以前就開始展望這一轉(zhuǎn)變并為之進(jìn)行籌劃準(zhǔn)備。以Google設(shè)備為核心的“云計(jì)算”完全符合由該公司創(chuàng)始人謝爾蓋?布林和拉里?佩奇10年前提出的遠(yuǎn)大構(gòu)想:構(gòu)建起跨越全世界的信息,供人們隨時(shí)隨地訪問。在此,Google的搜索引擎可以視為云計(jì)算的早期產(chǎn)品。用戶的搜索請(qǐng)求經(jīng)過互聯(lián)網(wǎng)發(fā)送到Google的大型服務(wù)器集群上,完成之后再返回用戶桌面。是的,云計(jì)算創(chuàng)造了一種不同以往的全新的商業(yè)模式。即用戶不再需要關(guān)心如何根據(jù)自己的業(yè)務(wù)需求來(lái)購(gòu)買服務(wù)器、軟件和解決方案,只是根據(jù)自己的需要,通過互聯(lián)網(wǎng)來(lái)購(gòu)買自己需要的計(jì)算處理資源。
  對(duì)此,卡爾也看到了這種趨勢(shì)對(duì)于產(chǎn)業(yè)帶來(lái)的革命。在《IT不再重要》一書中,卡爾認(rèn)為,一些公司看到了這種公用服務(wù)模式在經(jīng)濟(jì)上的有利之處,因此正在重新思考自己采購(gòu)和使用信息技術(shù)的方式。它們不再花大筆金錢購(gòu)買電腦和軟件,而正在努力與這種新的網(wǎng)格連接上。這一變化不僅會(huì)改變公司信息技術(shù)部門的性質(zhì),也會(huì)動(dòng)搖整個(gè)電腦行業(yè)。大的技術(shù)公司——微軟、戴爾、甲骨文、IBM等——已通過向無(wú)數(shù)公司出售相同的電腦系統(tǒng)而賺了無(wú)數(shù)的錢。當(dāng)電腦應(yīng)用變得更具中央形態(tài)時(shí),這種電腦系統(tǒng)的銷售額將大大減少。鑒于企業(yè)界每年要花1萬(wàn)億美元以上來(lái)買硬件和軟件,全球經(jīng)濟(jì)將會(huì)感到這一新變化帶來(lái)的影響。
  另外,卡爾在《IT不再重要》一書中,還列舉了亞馬遜公司的例子來(lái)說(shuō)明云計(jì)算模式給用戶帶來(lái)的好處。亞馬遜公司早期的客戶大都是較小的公司——即付不起錢自己建設(shè)如此先進(jìn)系統(tǒng)的公司。雖然這些公司在收獲電腦自動(dòng)化好處方面長(zhǎng)期落后于大公司,但它們突然能追趕上來(lái)了。亞馬遜公司的公用運(yùn)算為大家準(zhǔn)備好了比賽場(chǎng)地。網(wǎng)上照片存放網(wǎng)站SmugMug即是一個(gè)典型的例子。這個(gè)網(wǎng)站在比較出名之后,用戶上傳的圖像文件突然大增。其文件存放數(shù)量激增到了5億個(gè),但上傳需求仍無(wú)減緩的跡象。SmugMug沒有投資于昂貴的存儲(chǔ)設(shè)備,僅僅加入了S3服務(wù),從而利用亞馬遜公司無(wú)比巨大的存儲(chǔ)系統(tǒng)作為自己的數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)。SmugMug估計(jì)它自己因此節(jié)省了50萬(wàn)美元的設(shè)備費(fèi)用,除此之外它還避免了雇用更多人手和租用更多的寫字樓面積。該公司CEO唐?邁克阿斯基爾(Don MacAskill)說(shuō),公用運(yùn)算服務(wù)“使SmugMug能與財(cái)力雄厚的大公司競(jìng)爭(zhēng),而不必籌集大筆資金去買硬件。”某家也利用了S3服務(wù)的新創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)始人說(shuō):“這就好像讓亞馬遜公司的工程師為我們工作!
  當(dāng)然,除了互聯(lián)網(wǎng)公司外,傳統(tǒng)的IT企業(yè)也在向云計(jì)算進(jìn)軍。例如IBM去年宣布推出的“藍(lán)云”計(jì)劃,這是一種軟件和硬件的組合產(chǎn)品,讓企業(yè)用戶可以對(duì)“云”計(jì)算模式進(jìn)行實(shí)驗(yàn),“云”計(jì)算模式使計(jì)算不僅僅局限在本地機(jī)器或遠(yuǎn)程Server Farms(遠(yuǎn)程服務(wù)器農(nóng)場(chǎng)),通過架構(gòu)一個(gè)分布的、可全球訪問的資源結(jié)構(gòu),使數(shù)據(jù)中心在類似互聯(lián)網(wǎng)的環(huán)境下運(yùn)行計(jì)算。
  除了IBM外,微軟的優(yōu)勢(shì)也顯而易見,眾所周知,全世界有數(shù)以億計(jì)的Windows用戶,微軟所要做的就是將這些用戶通過互聯(lián)網(wǎng)更緊密地連接起來(lái),并向他們提供云計(jì)算服務(wù)——通過Windows Live!爱(dāng)你想到存儲(chǔ),就會(huì)想到Windows Live!边@是比爾?蓋茨曾經(jīng)說(shuō)的話,微軟正在創(chuàng)造這樣一種用戶體驗(yàn),即從一般的設(shè)備存儲(chǔ)轉(zhuǎn)移到任何時(shí)間都可以存儲(chǔ)的模式。其目的很明顯,就是在互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略上同Google平起平坐。
  但隨之也為用戶帶來(lái)了疑惑。尼古拉斯?卡爾在《IT不再重要》一書中描繪了云計(jì)算不怎么光明的一面。他認(rèn)為計(jì)算機(jī)既是解放的技術(shù),又是控制的技術(shù)。尤其是當(dāng)系統(tǒng)變得更加集中化時(shí),個(gè)人數(shù)據(jù)被越來(lái)越多地暴露;數(shù)據(jù)挖掘軟件越來(lái)越專業(yè)時(shí),控制之手將占上風(fēng)。此時(shí),系統(tǒng)將變成監(jiān)視和操控人類的絕佳機(jī)器。
  其實(shí)從專業(yè)的角度看,云計(jì)算目前確實(shí)還存在著不少的問題和普及中的障礙。
  首先是目前推出的云計(jì)算方案各有不同,這也就面臨著連接各種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、維護(hù)云計(jì)算正常運(yùn)作的軟件技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的問題,如果這一問題不能很好解決的話,用戶在云計(jì)算的選擇上就會(huì)出現(xiàn)該選擇誰(shuí)的困惑,尤其是對(duì)于業(yè)務(wù)種類繁多的用戶,能否做到不同廠商的云計(jì)算方案的協(xié)同至關(guān)重要。
  其次就是對(duì)于為了解決自身業(yè)務(wù)需求而已經(jīng)投資建立數(shù)據(jù)中心的用戶,如果用戶要轉(zhuǎn)向云計(jì)算應(yīng)用的話,原有的數(shù)據(jù)中心如何處理?是融合進(jìn)云計(jì)算當(dāng)中,還是放棄,這也是提供云計(jì)算的廠商應(yīng)該為用戶考慮的問題。
  第三就是用戶的使用習(xí)慣。與用戶使用自己的數(shù)據(jù)中心不同,云計(jì)算提供的是公共計(jì)算資源,那么用戶是否會(huì)習(xí)慣與他人共用資源?此外,由于云計(jì)算涉及用戶的身份等大量信息的存儲(chǔ),所以對(duì)用戶隱私的保護(hù)也將是云計(jì)算面臨的重要問題。還有就是云計(jì)算的使用是借助互聯(lián)網(wǎng),對(duì)于網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的要求(例如帶寬)能否滿足用戶的并發(fā)需求也是個(gè)挑戰(zhàn)。
  總之,通過卡爾《IT不再重要》一書,你可以對(duì)目前業(yè)內(nèi)炙手可熱的艱澀的云計(jì)算能夠有很通俗的了解。當(dāng)然,與當(dāng)年卡爾題為《IT不再重要》的文章一樣,他對(duì)于云計(jì)算的未來(lái)在表示出樂觀和期待的同時(shí),也表現(xiàn)出了一定的擔(dān)憂。不過仁者見仁,智者見智,相信不同的人讀了《IT不再重要》一書外,對(duì)于云計(jì)算的演變、現(xiàn)在和未來(lái)都會(huì)有不同的啟示。

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