伴隨著炸藥爆破掀起的煙幕和水幕徐徐落下，被譽(yù)為“世界橋梁”的巴拿馬運(yùn)河的擴(kuò)建工程在3日正式啟動(dòng)。整個(gè)工程計(jì)劃耗資52.5億美元，預(yù)計(jì)在2014年運(yùn)河建成100周年時(shí)竣工。
　　目前，全世界有近5％的貨物貿(mào)易額，是通過(guò)這條“連接南北美，溝通兩大洋”的運(yùn)河完成的。有關(guān)專家指出，這一重要運(yùn)輸通道的擴(kuò)建，不僅有望給當(dāng)?shù)貛��?lái)巨大的經(jīng)濟(jì)效益，更將進(jìn)一步促進(jìn)世界貿(mào)易的發(fā)展，特別是有助于推動(dòng)亞洲發(fā)展經(jīng)濟(jì)體與拉丁美洲國(guó)家的經(jīng)貿(mào)合作。

預(yù)期：年貨物通過(guò)量將達(dá)６億噸

　　素有“世界橋梁”美譽(yù)的巴拿馬運(yùn)河目前每年承擔(dān)全世界5％的貿(mào)易貨運(yùn)，有1.4萬(wàn)艘船只從這里通過(guò)。根據(jù)此次擴(kuò)建計(jì)劃，巴拿馬將在運(yùn)河的太平洋和大西洋兩端各新建一個(gè)可以通行超巴拿馬限制級(jí)船只的船閘和配套設(shè)施。整個(gè)運(yùn)河擴(kuò)建工程總預(yù)算為５２．５億美元，預(yù)計(jì)工期為７年，擴(kuò)建完成后，巴拿馬運(yùn)河的年貨物通過(guò)量將達(dá)到６億噸。
　　根據(jù)計(jì)劃，巴拿馬將在運(yùn)河的兩端各修建一個(gè)三級(jí)提升的船閘和配套設(shè)施。新建船閘的寬度為５５米，長(zhǎng)度為４２７米，可以讓超巴拿馬級(jí)船只通過(guò)，通過(guò)數(shù)量也將從每年１. ４萬(wàn)艘增加到１.７萬(wàn)艘。
　　值得一提的是，中國(guó)香港著名企業(yè)家李嘉誠(chéng)旗下的一家子公司也對(duì)運(yùn)河的擴(kuò)建進(jìn)行了投資。2005年，李嘉誠(chéng)旗下的和記黃埔集團(tuán)巴拿馬港口公司與巴拿馬政府簽署一項(xiàng)協(xié)議，投資10億美元，用于巴拿馬運(yùn)河港口擴(kuò)建工程。另?yè)?jù)報(bào)道，早在1997年，和記黃埔集團(tuán)下屬的一家子公司就通過(guò)國(guó)際競(jìng)標(biāo)獲得對(duì)巴拿馬運(yùn)河兩個(gè)港口25年的管理權(quán)。

嘉賓：前美國(guó)總統(tǒng)卡特出席儀式

　　全長(zhǎng)８１．３公里的巴拿馬運(yùn)河開鑿于１９０４年，１９１４年８月１５日開通。運(yùn)河的開通使美洲東西海岸間的航程縮短了７０００至８０００海里，亞洲到歐洲之間的航程縮短４０００至５０００海里。
　�。保梗罚纺辏乖�，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的卡特與現(xiàn)任巴拿馬領(lǐng)導(dǎo)人馬丁?托里霍斯的父親奧馬爾?托里霍斯代表兩國(guó)政府簽署了《新運(yùn)河條約》。根據(jù)該條約，巴拿馬于１９９９年底從美國(guó)收回運(yùn)河的主權(quán)和管理權(quán)。因此，此次的運(yùn)河擴(kuò)建也被賦予了不少紀(jì)念色彩。
　　巴拿馬總統(tǒng)馬丁?托里霍斯主持了當(dāng)天的擴(kuò)建啟動(dòng)儀式。到場(chǎng)外國(guó)嘉賓除美國(guó)前總統(tǒng)卡特外，還有哥倫比亞、洪都拉斯、尼加拉瓜、薩爾瓦多等國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人。
　　“我們都是一個(gè)萬(wàn)眾期待和獨(dú)一無(wú)二杰作的見證者�！蓖欣锘羲乖趩�動(dòng)儀式上感慨地說(shuō)，他表示，擴(kuò)建后的運(yùn)河將給世界貿(mào)易發(fā)展帶來(lái)重要影響。
　　卡特則表示：“我為這一宏大的擴(kuò)建計(jì)劃感到驕傲�！�

背景：經(jīng)濟(jì)全球化貨運(yùn)瓶頸凸現(xiàn)

　　對(duì)于巴拿馬運(yùn)河的擴(kuò)建，國(guó)家信息中心經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)部高級(jí)經(jīng)濟(jì)師牛犁認(rèn)為，隨著經(jīng)濟(jì)全球化和一體化的不斷深入，世界貿(mào)易規(guī)模不斷擴(kuò)大，這使得類似巴拿馬運(yùn)河這樣的重要運(yùn)輸通道和港口等日益面臨貨運(yùn)能力不足的難題。
　　隨著全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，世界貿(mào)易活動(dòng)以及貨運(yùn)量的大幅增加，越來(lái)越多的超大型船只投入運(yùn)營(yíng)，巴拿馬運(yùn)河現(xiàn)有通航條件已不能適應(yīng)發(fā)展的需要。目前，巴拿馬運(yùn)河船閘的寬度和長(zhǎng)度分別只有３３．５米、３０５米，允許通過(guò)船只的最大級(jí)別是巴拿馬限制級(jí)，而那些超大型的船只因體積過(guò)大而無(wú)法通過(guò)巴拿馬運(yùn)河船閘。
　　一份航運(yùn)咨詢公司的調(diào)查報(bào)告顯示，按照現(xiàn)在世界航運(yùn)業(yè)的發(fā)展速度，巴拿馬運(yùn)河的通航能力將在未來(lái)５年內(nèi)達(dá)到飽和狀態(tài)。為使運(yùn)河在未來(lái)的世界貿(mào)易活動(dòng)中繼續(xù)保持競(jìng)爭(zhēng)力，巴拿馬政府于２００６年４月２４日正式提出了總投資為５２．５億美元的運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃，并于同年１０月就運(yùn)河擴(kuò)建舉行全民公投。公投結(jié)果顯示，超過(guò)７８％的投票者支持運(yùn)河擴(kuò)建，運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃獲得通過(guò)。