2月29日，印度財政部長奇丹巴拉姆公布了本屆政府最后一個財政年度（2008年4月—2009年3月）的財政預(yù)算。該預(yù)算最吸引人的一項(xiàng)內(nèi)容就是免除部分農(nóng)民的銀行貸款債務(wù)。
根據(jù)這一財政預(yù)算，凡擁有不超過兩公頃土地的農(nóng)民，如果截至2007年12月31日尚未還清印度國有銀行的貸款，其欠貸將全部免除。這筆債務(wù)的總額約為6000億盧比（1美元約合40盧比）。奇丹巴拉姆指出，新舉措可幫助拖欠銀行債務(wù)的廣大農(nóng)民走出困境，開始新的生活，還可使相關(guān)銀行擺脫大量呆賬的窘境，有能力向農(nóng)民發(fā)放新的貸款，從而刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
這項(xiàng)可使約4000萬印度農(nóng)民受益的惠民措施，迅速引起熱烈反響。新德里及其附近哈里亞納邦的許多農(nóng)民，立即聚集到執(zhí)政的國大黨主席索尼婭·甘地的住所前，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高聲歡呼，稱贊這是為民造福之舉。在印度全國各地，類似的慶�；顒酉嗬^舉行。然而，最高興的還是孟買所在的馬哈拉施特拉邦的農(nóng)民。據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w報道，很多農(nóng)民聽到消息后欣喜若狂，紛紛到廟里祭拜，為國大黨祈福。該邦財政部長認(rèn)為，這項(xiàng)舉措表明了中央政府重視農(nóng)業(yè)的決心，凸顯出政府扶貧的力度。
幾多歡喜幾多愁，新政策的出臺也引來了諸多批評。同是在馬哈拉施特拉邦，一個名叫維達(dá)巴的村莊里卻彌漫著痛苦的陰云。該村人全是棉農(nóng)，他們擁有的土地都在兩公頃以上，故而不受益于這一優(yōu)惠政策，他們抱怨說，不根據(jù)實(shí)際負(fù)債程度而是依土地面積來決定扶貧對象是不公平的。一位印度前農(nóng)業(yè)部長則認(rèn)為，這項(xiàng)政策是重蹈覆轍，除了為國有銀行敲響喪鐘之外別無用處。他說，1990年政府也曾宣布為每一個農(nóng)民免除高達(dá)1萬盧比的銀行債務(wù)，但除了造成很多合作社銀行倒閉之外，沒有看到任何有利的結(jié)果，農(nóng)民們依然一貧如洗。
印度著名智庫英迪拉·甘地發(fā)展研究所所長拉達(dá)克里希納也指出，這項(xiàng)政策在消除農(nóng)民債務(wù)方面作用不是很大。首先，政策覆蓋面小，印度有近11億人口，農(nóng)民約占總?cè)丝诘?0%，其中小農(nóng)又占大多數(shù)。但這次免除銀行債務(wù)的對象不包括擁有土地兩公頃以上的農(nóng)民。因此，實(shí)際受益的農(nóng)民人數(shù)不多。另外，能夠從國有銀行獲得貸款的農(nóng)民數(shù)量也有限，其他農(nóng)民只能借高利貸，而這些農(nóng)民并不在受惠之列。此外，印度小農(nóng)家庭向銀行貸款，主要不是用來種地，而是用在養(yǎng)殖、做生意、子女結(jié)婚等方面，而這次僅免除用于種地的貸款。因此，大部分農(nóng)民的債務(wù)實(shí)際上沒有得到免除。
此間不少媒體分析說，政府推出這項(xiàng)政策，意在為國大黨贏得明年的大選拉票。《印度時報》的一篇評論也指出，上屆政府就是因?yàn)楹鲆暳宿r(nóng)民的利益而喪失連續(xù)執(zhí)政的資格。本屆政府決定吸取教訓(xùn)，以新舉措來贏取貧苦農(nóng)民的心，進(jìn)而為明年競選連任打下基礎(chǔ)。
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