《聊齋志異》意念的發(fā)端，最早可以推到康熙四年（1665）左右，蒲松齡二十六歲，因?yàn)殚L(zhǎng)嫂的性格潑辣，故兄弟分家，使得他的生活一時(shí)陷入貧困的絕境。他描述自己的住家：“一庭中觸雨瀟瀟，遇風(fēng)喁喁，遇雷霆謖謖。狼夜入，則塒雞爭(zhēng)鳴，圈豕駭竄。兒不知愁，眠早熟，績(jī)火熒熒，待曙而已�！奔彝ジF到這種地步，屋漏風(fēng)吹，雷電和野獸競(jìng)相來(lái)襲，早已非一個(gè)安適之地。故蒲松齡開(kāi)始四處游學(xué)，找尋謀生的出路，“半饑半飽清閑客，無(wú)鎖無(wú)枷自在囚”，便是他這一時(shí)期的自我寫照，而也正是在這一段浪游不安的歲月中，他開(kāi)始了《聊齋》的寫作。
康熙九年（1670），蒲松齡應(yīng)好友孫蕙之邀，到江蘇寶應(yīng)縣擔(dān)任師爺，深秋時(shí)節(jié)，他離開(kāi)故鄉(xiāng)遠(yuǎn)行，從淄川來(lái)到了博山縣青石關(guān)，再經(jīng)過(guò)沂蒙山區(qū)、魯南的沂州、蘇北的淮陰，而抵達(dá)寶應(yīng)。這一去，道遠(yuǎn)路迢，山間的寂寥荒涼，以及山勢(shì)的險(xiǎn)峻和壯觀，均給了他極為深刻的震撼以及啟發(fā)。對(duì)年僅三十歲的蒲松齡而言，這更可以說(shuō)是一趟啟蒙的大旅行。當(dāng)他來(lái)到沂州，遇到連日大雨，不得不中斷行程，停留在旅店里，而投宿在同一間旅店的，還有一個(gè)叫做劉子敬的讀書人，兩人萍水相逢，一見(jiàn)如故，徹夜長(zhǎng)談。劉給了蒲松齡一本表親王子章所寫的《桑生傳》，大約有萬(wàn)言左右。蒲松齡讀了之后，大為感慨，遂把《桑生傳》改成《蓮香》，而這便是《聊齋志異》第一篇完成的作品。
《蓮香》其實(shí)是一則讀者最熟悉的、典型書生與美女的愛(ài)情故事。桑生獨(dú)自一人住在郊外，夜中，卻忽然有兩個(gè)美女，隔日輪流出現(xiàn)在他的房中，其中之一是蓮香，另一位是李女。可想而知，這兩位美女都不是凡人，蓮香是狐貍，而李女是鬼。人、鬼、狐雖然殊途，但卻也不妨害他們?nèi)酥g親密的感情。
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